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À propos du format de fichier PNG
PNG (Portable Network Graphic), prononcé « ping », est un format graphique destiné à une compression sans perte des images raster. Ce type de fichier a été développé comme une amélioration et un remplacement du format de fichier GIF plus ancien, qui à l'époque était protégé par des brevets (algorithme LZw84). PNG offre un support de profondeur de couleur 24 bits et comparé au GIF, il n'a pas la limitation de 256 couleurs simultanées.
Le format PNG a en grande partie déjà remplacé le format GIF, car il offre plus de couleurs et une meilleure compression (algorithme deflate + filtres). De plus, il dispose également d'une transparence 8 bits (canal alpha), ce qui signifie que l'image peut être transparente sur certaines parties, appelé modèle de couleur RGBA.
L'inconvénient des PNG par rapport aux GIF est l'absence de support pour les animations simples. Il y a eu quelques tentatives pour de tels formats de fichiers, mais les formats APNG et MNG n'ont pas réussi à s'imposer comme formats courants.
Le format PNG, tout comme les formats de fichiers GIF et JPEG, est idéal pour une utilisation sur internet.
Comparaison avec le format de fichier JPEG
JPEG peut créer des fichiers beaucoup plus petits que PNG pour les photos ou visualisations réalistes, car il utilise une méthode de compression avec perte spécialement conçue pour les photographies. Le format Portable Network Graphic a, avec la même qualité, une taille de fichier 5 à 10 fois plus grande comparé au JPEG. En revanche, le format PNG est bien meilleur pour les images contenant du texte, des graphiques vectoriels ou des zones monochromatiques et supporte également la transparence comparé au format de fichier JPEG.
Si une photo et d'autres éléments graphiques sont présents, il s'agit de choisir entre un format clair et sans perte PNG ou un format JPEG avec perte mais de petite taille. Pour des raisons évidentes, le format JPEG est également un mauvais choix pour archiver des images pour une utilisation ultérieure. Cela fait du PNG un meilleur choix pour sauvegarder des photos si vous souhaitez travailler avec elles à l'avenir. Seule la photo finale, destinée à la distribution sur internet, peut être enregistrée au format JPEG au prix de la perte de détails.
Les images PNG peuvent également contenir des métadonnées, mais leur format n'est pas strictement défini comme c'est le cas dans le format de fichier JPEG. Les JPEG contiennent des métadonnées au format Exif qui incluent des informations sur l'appareil photo numérique, le temps, l'exposition, etc., utilisées par les photographes professionnels.
Le format de fichier JPEG est historiquement destiné à la distribution en ligne de grandes photos, car il est bien meilleur que le format de fichier GIF précédemment utilisé.
Où et comment utiliser le format de fichier PNG ?
D'après les informations précédentes, il est clair que le format Portable Network Graphic est, grâce à sa haute profondeur de couleur, sa qualité sans perte et surtout sa transparence 8 bits, particulièrement adapté à la création de graphismes pour internet, logos, menus de navigation et autres éléments de design utilisés sur les sites web.
Pour ces raisons, le format PNG est clairement supérieur au JPEG, notamment grâce à son support de couche transparente. Cela est particulièrement pratique pour les logos qui peuvent être appliqués sur n'importe quel fond du web.
Il est clair que le format de fichier PNG est excellent pour le web, mais le JPEG restera toujours le « roi » des formats photographiques pour lesquels il a été spécifiquement conçu.